Se você tem um computador relativamente rápido (Pentium 4 ou superior), com 1 GB de RAM ou mais, Windows instalado (XP ou Vista), está louco para experimentar uma das muitas distribuições (ou "distros", como são comumente chamadas) do GNU/Linux, mas não quer correr o risco de perder dados remanejando partições e lidando com instaladores e gerenciadores de boot (ao menos enquanto não se sentir seguro do que está fazendo), a solução está mais perto do que parece e atende pelo seguinte nome: "virtualização".

A virtualização permite que "dentro" de um sistema operacional, ao qual se dá o nome de "host" (hospedeiro), instalemos outro sistema operacional, ao qual se dá o nome de "guest" (hóspede). Por meio dela podemos rodar o GNU/Linux "dentro" do Windows, ou vice-versa.

Essa façanha é providenciada pelo software de virtualização instalado no hospedeiro, que simula a existência de hardware real para o hóspede. Do hospedeiro o hóspede ocupará apenas uns poucos arquivos e, obviamente, recursos como a memória RAM, o processador, o CD-ROM e até mesmo os dispositivos USB conectados.

Quanto ao software utilizado, há várias opções, mas aqui vamos utilizar o VMware Player, que é proprietário e pode ser utilizado sem a necessidade de adquirir uma licença (gratuito, portanto), tendo como única limitação a incapacidade de criar a máquina virtual, comumente chamada de VM.

Para suprir tal limitação, o VMware Player permite o acesso a máquinas virtuais prontas, disponíveis para download via link que está na própria interface do programa. Mas, como queremos instalar nosso GNU/Linux e aprender com isso, vamos utilizar uma VM "vazia".

Baixando e instalando o VMware Player

É hora de baixar o VMware Player:

• http://www.vmware.com/download/player/download.html

Note que você terá que se cadastrar para fazer o download, de forma rápida e "indolor".

E a máquina virtual vazia:

• http://rapidshare.com/files/224783268/GNU-Linux-vm.zip

O pacote zip baixado, com pouco menos de 7 KB, contém apenas quatro arquivos (vide imagem abaixo), que nada mais são do que arquivos de configuração que dão a VM 512 MB de RAM (o suficiente para distros modernas) e 20 GB de HD, ambos virtuais. Instale o VMware Player no seu Windows (next, next... finish) e descompacte a máquina virtual, guardando a pasta zipada para futura reutilização.

Em seguida usaremos as opções para o boot da nossa distro, deixando um CD ou DVD de instalação (ou "live" e instalação, como o do Ubuntu) no drive e abrindo a máquina virtual (o arquivo "linux.vmx", a ser indicado ao VMware Player).

Note que com a imagem ISO baixada e com o CD ou DVD a que ela se refere ainda não gravado, bastaria copiá-la para a pasta da máquina virtual com o nome "cd.iso" (renomeie o existente, vazio) e, mais uma vez, abrir pelo VMware Player o arquivo "linux.vmx".

E ao abrir a VM pela primeira vez (janela abaixo), por um ou outro método, simplesmente clique em OK e o boot será iniciado.