Na dica abaixo eu trato do menu do Grub2, ensinando como acessá-lo quando ele não aparece. Confiram:

• Menu do Grub2 no boot

Tendo o menu do Grub2 disponível, temos o "modo de recuperação", que dentre várias opções oferece um "shell ou terminal de root".

Abaixo a opção selecionada no menu do Grub2, acessível com a seta + enter: E na tela seguinte, a opção de acessar um terminal como root já foi selecionada (seta + enter): Nesse "shell ou terminal de root" é possível mudar a senha de qualquer usuário, desde que se conheça o respectivo nome ou login.

Exemplo abaixo, usando meu nome de usuário, que costuma ser "andre" mas aqui é a "marca" da máquina (qbex), pois ela foi comprada com Ubuntu.

# passwd qbex
Digite a nova senha UNIX:
Redigite a nova senha UNIX:
passwd: senha atualizada com sucesso.

Viram? Não é preciso conhecer a senha anterior, pois o "passwd" pede apenas a "nova senha" quando é executado pelo root.

E se você usa a conta de root e quer trocar a senha dela, basta usar o comando como root sem indicar um login ou nome de usuário, assim:

# passwd

Até a próxima dica.