Disponibilidade é definida como a probabilidade de um sistema estar disponível (em perfeito funcionamento) em dado momento. Ela pode ser classificada como :

Básica - qualquer sistema disponível no mercado garante uma disponibilidade de 99%.

Alta - sistemas mais especializados, que garantem soluções de alguns noves (99,99%, 99,9999%). A briga entre as empresas são quais conseguem adicionar mais noves à sua solução.

Continua - situação ideal, mas teórica. A disponibilidade é igual a 1, ou seja, o sistema está sempre disponível. Infelizmente, é hipotética, embora possa se garantir muitos noves, sempre existe uma possibilidade do sistema parar.

Este é um conceito geral de disponibilidade, e de qual é a Alta Disponibilidade. Mas onde ela se encaixa em projetos de sistemas?

Alguns autores a classificam como um cluster. Cluster é definido como um conjunto de computadores que trabalham em conjunto, mas visto como apenas um. Clusters são construídos para balancear serviços entre computadores, para obtenção de um computador com maior capacidade, entre alguns exemplos. Como um ambiente de Alta Disponibilidade é também um conjunto de computadores que se comunicam para a manutenção de serviços, e isto de forma transparente ao usuário final, são classificados como clusters de alta disponibilidade.

Outros autores identificam a alta disponibilidade como um ítem a ser avaliado na questão da segurança de sistemas. Assim como controle de acesso, permissões, segurança física, a preocupação com a disponibilidade do sistema é fundamental. Afinal, de que adianta um sistema que não se pode usar?

É também referenciado como uma sub-área de Tolerância a Falhas, uma vez que objetiva a continuidade do sistema mesmo com a ocorrência de falhas.