A tecnologia que chamamos de wireless, wi-fi, via radio ou sem fio, é a tecnologia que utiliza ondas de rádio (radiofrequência) para transmissão de dados entre os dispositivos. Surgiu no final do século passado e envolveu uma série de descobertas e avanços científicos que foram sido desenvolvidos, onde o resultado final é uma rede de comunicações global e uma imensa malha de redes disponíveis em variados espaços públicos, empresas, e já na casa de muitas pessoas, inclusive aqui no Brasil.

Embora as redes sem fios e a computação móvel frequentemente tenham uma estreita relação, elas não são idênticas [TANEBAUM, Redes de Computadores, 24]. Computação móvel é à capacidade de o usuário continuar conectado enquanto se movimenta, já as redes sem fio têm como objetivo a utilização de outro meio que não seja por cabo. Por exemplo: microondas, ondas de rádio, raios lazer para transmissão de dados.

Seguem o IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) responsáveis pela definição do padrão 802.11, homologado no ano de 1997.

Uma alternativa às redes com fio, completando-a e fornecendo as mesmas funcionalidades das redes convencionais de forma flexível, eficiente e ate mesmo com uma melhor relação custo/beneficio. Sendo possível a sua instalação em localidades afastadas, onde não há existência de uma infra-estrutura (com fio) ou se torna inviável criar uma.

Quase todas as redes sem fios se conectam à rede de fiação em algum ponto, a fim de fornecer acesso a arquivos, bancos de dados e à Internet. Existem muitos modos de realizar essas conexões, dependendo das circunstâncias [TANEBAUM, Redes de Computadores, 53].

Na época da elaboração do padrão de redes sem fio utilizavam a frequência 2,4Ghz ( a mesma frequência usada em alguns telefones sem fio, babá eletrônica e em microondas) e previa taxas de transmissão em torno de 1 a 2 Mbps em um alcance aproximado de 1 quilometro. Atualmente, dependendo da tecnologia wireless usada, podemos usar diversas frequências, com taxas de transmissão de até 600 Mbps, atingir distâncias superiores a 50 quilômetros e uma taxa de transferência superior a 70 Mbps.

Tipos de redes wireless

Com os preços cada vez mais acessíveis, as redes wireless estão se tornando mais comum a cada dia que passa. Se você esteve em um shopping, aeroporto, hotel ou ate mesmo em uma biblioteca recentemente, provavelmente tenha passado por uma rede wireless (rede sem fio) sem ter percebido. Ao se escolher o wireless devemos levar em consideração: padrão, alcance, estrutura do local e logicamente, os custos.

Mas afinal, como funciona a tecnologia wireless?

A lógica é bem simples: em vez de cabos, usa-se o sinal wireless para fazer a conexão.

Uma rede wireless usa ondas de rádios, sua comunicação ao longo de uma rede é bem parecida com a comunicação dos telefones celulares, televisões, radio emissor/receptor.

Em geral, uma rede wireless, pode ser estruturada de três modos:

• Ad-Hoc ou IBSS (Independent Basic Service) - é a rede na qual todos os dispositivos sem fio operam como um roteador, transmitindo as comunicações vindas dos dispositivos vizinhos. Esse tipo de rede não necessita de um AP. O protocolo usado nesse tipo de rede é o OLSR.
  
• BSS (Basic Service Set) - são redes onde todos os dispositivos dividem o mesmo Access Point (AP). O AP serve como uma ponte entre os dispositivos da rede sem fio e a rede fixa. Diferentemente da rede Ad-hoc, o AP é um ponto obrigatório entre a comunicação de todos os dispositivos da rede sem fio.
  
• ESS (Extended Service Set) - representa um conjunto de redes sem-fio (BSS) interconectadas entre si.