As partições são divisões lógicas existentes no disco rígido, indicando onde começa e onde termina um sistema de arquivos. Um HD pode ser dividido em várias partições, e cada partição será tratada com se fosse um dispositivo à parte.

Dessa forma, podemos instalar mais de um sistema operacional no mesmo HD, bem como salvar arquivos em uma partição separada, de modo a não perder os dados numa eventual corrupção do sistema operacional.

Tipos de Partições

• Primárias: são as partições que contém um sistema de arquivos. Num HD deve haver no mínimo uma e no máximo quatro partições primárias. Se existirem quatro partições primárias, nenhuma outra partição poderá existir neste disco. Por isso, o padrão é que somente as partições onde serão instalados os sistemas operacionais sejam definidas como primárias, mas isso não é regra, uma vez que alguns sistemas operacionais, como o GNU/Linux, podem ser instalados totalmente dentro de partições lógicas;
• Extendidas: são partições primárias especiais, que ao invés de receber um sistema de arquivos abriga outras partições, lógicas. Num disco pode existir somente uma partição extendida;
• Lógicas: são as partições criadas dentro das partições extendidas. Essas partições, assim como as primárias, recebem sistemas de arquivos. Dentro de uma partição extendida podem existir no máximo 12 partições lógicas.

Como dito anteriormente, cada partição é identificada como um dispositivo à parte. No GNU/Linux, essas partições são identicadas como /dev/[tipo de disco][disco][partição].

Os tipos de disco podem ser:

• hd: Disco rígidos IDE;
• sd: Disco rígido SCSI.

Já [disco] é substituído pela letra correspondente à unidade de disco:

• a: Primary Master;
• b: Primary Slave;
• c: Secondary Master;
• d: Secondary Slave.

E, por fim, [partição] é substituído pelo número da partição.

Veja alguns exemplos de referências a partições:

• /dev/hda1: disco rígido IDE (hd), primary master (a), primeira partição (1);
• /dev/sdc3: disco rígido SCSI (sd), secondary master (c), terceira partição (3);
• /dev/hdd4: disco rígido IDE (hd), secondary slave (d), quarta partição (4);
• /dev/sdb7: disco rígido SCSI (sd), primary slave (b), sétima partição (7).

A partição swap

Para a instalação básica de um sistema GNU/Linux são necessárias pelo menos duas partições: uma principal, onde será instalado o sistema, e uma partição swap, conhecida também como área de troca. A função da partição swap é funcionar como memória virtual.

A memória virtual é um recurso que utiliza o disco rígido para armazenar dados não utilizados na memória RAM, liberando-a para receber mais dados. Isso torna o sistema mais estável e evita que ele se torne excessivamente lento quando muitas aplicações são executadas simultaneamente.

A partição swap deve ser dimensionada de acordo com a quantidade de memória RAM instalada e a carga de trabalho da máquina. O ideal é que o tamanho da partição swap seja no mínimo duas vezes maior que a quantidade de memória RAM instalada e no máximo 1 GB.