Devido a natureza open source do kernel do Linux, que permite a qualquer um modificar ou desenvolver o kernel, o Linux está disponível em uma grande variedade de distribuições. Uma distribuição Linux é um conjunto de softwares, ferramentas e utilitários, tendo como base o kernel do Linux.

Tais distribuições são freqüentemente criadas com um interesse específico em mente, tais como fornecer maior suporte às operações Web ou servir junto a bancos de dados. Mas a maioria são distribuições com objetivos genéricos, levando consigo uma variedade de programas, úteis para o usuário em geral.

Vejamos algumas distribuições.

Debian

O Debian foi criado por um grupo de programadores voluntários. É um projeto inteiramente não-comercial, mas provê suporte para produtos comerciais em sua distribuição. É uma distribuição relativamente fácil de instalar e em sua versão 4, conhecida como Debian Etch, traz a opção de instalador gráfico.

Para isso, veja as opções no menu inicial do boot de instalação, use a opção dada. Embora fácil de usar, é uma das preferidas dos usuários mais experientes, sendo um dos motivos a inteireza não-comercial. Provê suporte para uma variedade de arquiteturas, como a Alpha, ARM, intel, PowerPC, amd64, todas disponível pelo site www.debian.org.

Gentoo

Até hoje alguns consideram como uma 'meta-distribuição' do Linux. Suporta características avançadas, como dependências, gerenciamento de pacotes, e muito mais. As ferramentas do Gentoo permitem que você instale o que realmente necessita para rodar seu sistema.

Por exemplo, se você não instalar o KDE, nenhum módulo de suporte ao KDE será instalado. Mas se você selecionar o KDE, todos os módulos necessários serão instalados. Isto é utilíssimo para o controle de instalação de pacotes menos usados ou até mesmo desnecessários. A distribuição está disponível em www.gentoo.org.

Fedora Core

Fedora, segundo o próprio site, "é uma coleção de projetos moderados pela Red Hat e desenvolvido como uma parceria entre a comunidade open source e os engenheiros da Red Hat. O objetivo da Fedora é o progresso rápido de software open source e free. Pode ser encontrado em fedoraproject.org/.

Slackware

Criada por Patrick Volkerding, é considerada uma distribuição expert do Linux. Desde o seu início, em abril de 1993, busca ser o mais compatível possível com Unix. No entanto, por vezes é considerada mais difícil de usar que outras distribuições. Inclui a maioria dos mesmos pacotes de outras distros. É muito mais amigável do que sua reputação indica, e pode ser encontrada em www.slackware.com.

SuSE

Muito popular na Europa, cresce no mudo inteiro e é disponível em vários idiomas. Alguns a consideram como uma das melhores e mais completas distribuições Linux. Fez contribuições substanciais ao mundo Linux, como Xfree86, ALSA, suporte USB para Linux, entre outros. Usa o instalador YaST, que fornece um processo tranqüilo de instalação. Suporta várias arquiteturas e está disponível em www.suse.com.