Nessa dica, minha primeira postagem no VOL, mostrarei como resolvi um problema muito comum: o microfone não funciona. Eu utilizo o ArchLinux, mas deve ser a mesma coisa para as outras distribuições que também usam o alsa. Então começando:

1. Vá no terminal e digite:

alsamixer

2. Utilize as setas direcionais direita e esquerda para se mover pelas opções e cima e baixo para aumentar ou diminuir. Espaço ativa ou desativa (se possível) e TAB alterna com a tela Capture.

3. Indo para o final da tela (apertando seta direcional direita até o final), deve aparecer a opção "Channel". Use as setas direcionais cima e baixo para alterá-la para 2ch.

4. Aperte TAB para ir para outra tela.

5. Use a seta direcional direita para selecionar "Capture" e aumente o máximo possível.

6. Ainda em Capture aperte Espaço para ativá-lo. Aparecerá em vermelho escrito CAPTURE logo em cima do volume (que deverá estar 100<>100).

7. A opção ao lado (Digital) serve para aumentar a sensibilidade do microfone. Ou seja, quanto mais alto o Digital, mais som o microfone capta, mas, se muito alto, o som não fica reconhecível. Recomendo que fique entre 50 e 80.

8. Ao lado há "Input Source", deixe como Mic.

9. Aperte Esc para sair.

10. Digite o seguinte comando para salvar as configurações:

alsactl store

Foi assim que eu consegui configurar o meu. Para testar você pode usar o Sound Recorder. Caso não funcione com você, recomendo abrir o Sound Recorder e o alsamixer, clicar em "Record sound" (círculo vermelho no Sound Recorder) e ficar falando no microfone enquanto vai mudando as configurações no alsamixer.

Quando a barrinha azul "Level" ficar se mexendo quando você fala, quer dizer que seu microfone já está funcionando. Aí basta repetir os passos 9 e 10 acima.

Abraços e boa sorte!