É raro, mas pode acontecer de você possuir um diretório com uma quantidade de arquivos maior que a suportada pelo kernel. A nível de curiosidade, essa quantidade está definida, a partir da raiz do código-fonte do kernel em:

vim include/uapi/linux/limits.h


Você pode recompilá-lo e aumentar essa quantidade a vontade, mas saiba que esse número tem um limite de acordo com sua quantidade de memória RAM.

Uma forma de consultar essa configuração diretamente ao kernel carregado em memória ao invés de abrir o arquivo acima é:

getconf ARG_MAX
2097152

E se tiver curiosidade em consultar as demais configurações do kernel em execução:

getconf -a

Problema

Quando você tem um diretório com uma quantidade de arquivos maior que o ARG_MAX, toda vez que você tentar executar alguma operação nele, como um "ls", "mv" ou "rm", ele irá retornar uma mensagem de erro:

bash: ... : Argument list too long

Solução

Para contornar o problema podemos utilizar o comando find com a operação desejada em seu argumento -exec. Por exemplo, para apagar todos os arquivos do diretório podemos usar o comando abaixo (não, subir um nível acima e executar "rm -Rf diretório" não irá funcionar):

find . -type f -print -exec rm -f {} \;

Até a próxima!