Um cursor é uma forma de percorrer um conjunto de resultados, geralmente retornados através de um comando select.

Um cursor sempre aponta para uma linha dentro do conjunto de dados retornados e, com o auxilio da libpq, podemos além de obter os valores, obter também informações sobre colunas, o que pode ser útil em alguns casos.

Uma outra vantagem da utilização de cursores é a redução da quantidade de memória exigida pelo programa que executou o select. Imagine uma consulta que retorne milhões de registros, isso exigiria uma enorme quantidade de memória alocada para armazenar o resultado da consulta. Além disso, geralmente estaremos trabalhando através de uma rede e a quantidade de dados que estará sendo transmitido pela rede será enorme.

Quando usamos a forma tradicional para recuperação de dados, o PostgreSQL obtém todos os dados da consulta e então os transmite pela rede de uma vez. Ao utilizar cursores, apenas uma linha é transmitida de cada vez conforme o cursor avança ou retrocede dentro do conjunto de dados. Isso, porém, pode se tornar um problema quando temos um conjunto de dados muito grande.