Começo jogando alguma luz sobre o Software Livre em geral, explicando para você, que se interessou em ler este texto, o que é GNU/Linux e como obtê-lo.

Era uma vez um grupo de hackers que, nos primórdios da computação, utilizavam o Sistema Operacional Unix nos laboratórios de algumas universidades e trocavam, entre eles, melhorias e adaptações no código-fonte dos softwares que movimentavam as respectivas máquinas.

Ocorre que, com o crescimento da indústria de computadores e o incremento da concorrência, o software passa a ser restrito e os hackers se vêem obrigados a não divulgar informações ou códigos.

É neste ambiente, especificamente no MIT, sigla para o Massachusetts Institute of Technology (Instituto de Tecnologia de Massachusetts), que desponta Richard Mathew Stallman (abaixo, em fotografia dos anos 90) com seu Manifesto GNU. Richard Stallman, também conhecido como RMS, rejeitava um futuro onde acordos de não-divulgação impostos pela indústria o impediriam de compartilhar código-fonte ou informações técnicas com outros desenvolvedores de software. Por conta disso, Stallman divulga publicamente sua intenção de criar um sistema operacional livre, assim entendido um que tivesse código-fonte aberto e pudesse ser modificado de acordo com as necessidades do usuário.

O sistema operacional que surgia da visão de Stallman, deveria ser totalmente compatível com o Unix, mas, por motivos óbvios, não poderia conter nenhum código-fonte do Unix. Daí o nome GNU, acrônimo para Gnu's Not Unix.

Seguiu-se ao "Manifesto GNU" a criação da FSF, sigla para Free Software Foundation (Fundação Software Livre), cujo objetivo era unir os programadores que se aliaram a Stallman, criando uma infraestrutura legal para o ambicioso projeto.

É sob o manto da FSF que o "Projeto GNU" chega, em poucos anos, a um sistema operacional quase completo, sujeito a uma licença de uso totalmente inovadora.

Importante lembrar, neste passo, que a iniciativa de Stallman logrou produzir as ferramentas de software necessárias para "escrever" software, além de levar à publicação, uma licença (a GPL) que podia ser utilizada livremente. E isso permitiu que outras pessoas escrevessem e licenciassem software livre sem precisar recorrer ao "Projeto GNU", criando todo um movimento que a cada dia ganha mais e mais força. Coincidentemente ou não, um estudante finlandês, chamado Linus Torvalds (acima, em fotografia dos anos 90), resolveu criar um kernel compatível com o Unix como um projeto pessoal, e, em determinado momento, solicitou a colaboração de outros programadores através da Usenet (do inglês "Unix User Network", a Usenet era, e ainda é, um meio de comunicação onde usuários postam mensagens de texto em fóruns que são agrupados por assunto).

Do casamento do Projeto GNU com o Kernel Linux (Linus + Unix), exatamente a peça que faltava a Stallman e seus companheiros, surgiu o fenômeno que hoje muitos conhecem como simplesmente Linux, um sistema operacional robusto, portável e extremamente seguro.

Quanto à nomenclatura, já sabemos que Linux foi o nome dado ao kernel criado pelo finlandês Linus Torvalds. Por conta disso, os sistemas operacionais que usam o Kernel Linux são chamados, genericamente, de Linux. Entretanto, Stallman e a "Free Software Foundation", afirmam que esses sistemas operacionais são, na verdade, Sistemas GNU unidos ao Kernel Linux, sendo o nome mais adequado para eles o utilizado no título acima: GNU/Linux

Quanto à obtenção e instalação do GNU/Linux, cumpre dizer que, ao menos no início dos anos noventa, isso era tarefa para poucos. Apenas aqueles que tinham a sorte de obter o necessário código-fonte e que eram capazes de compilá-lo por dias a fio, tinham o GNU/Linux nos seus computadores. Hoje em dia, no entanto, é possível obter facilmente o GNU/Linux e instalá-lo sem compilar uma única linha de código.

E a palavra importante é "obter", pois apenas grandes empresas "compram" o GNU/Linux, e fazem isso apenas porque precisam de suporte técnico eficiente, prestado diuturnamente.

Como obter, então, o GNU/Linux? Na Internet, obviamente.

Tendo começado na Usenet, uma espécie de precursora da Internet, o GNU/Linux fez da Internet seu lar. Há inúmeros sites especializados em Linux (este, por exemplo), bem como inúmeros sites de distribuições (ou "distros") que disponibilizam imagens de CD ou DVD que, uma vez devidamente gravadas, são utilizadas para iniciar um computador e instalar nele o sistema operacional GNU/Linux.