Quando você instala o Apache e o PHP na unha, muitas vezes não dá certo a passagem dos valores de um campo de um formulário HTML para uma página PHP. Quando você tenta "ecoar" o valor da variável na tela, não sai nada e você não sabe mais o que fazer.

A razão de tudo isso pode ser uma simples configuração de passagem de variáveis globais do PHP. Para testar se é só isso, crie um script de teste da seguinte maneira:

Salve o arquivo na pasta do Apache (no caso do meu é em /var/www/htdocs). Abra essa página usando o navegador de sua preferência através da URL:

http://localhost/teste.php

Procure nesse arquivo um subtópico chamado register_globals e verifique se está 'On'. Caso não esteja faça o seguinte:

Copie o arquivo php.ini-dist (esse arquivo está na pasta do PHP que foi criada depois que você descompactou o binário) com o seguinte comando:

# cp php.ini-dist /usr/local/lib/php.ini

Agora faça as modificações necessárias no arquivo que você copiou. Digite:

# mcedit /usr/local/lib/php.ini

Procure dentro desse arquivo a seguinte expressão:

register_globals=Off

Haverá mais de um lugar onde existirá essa expressão. Mude todos os lugares onde estiverem 'On' para 'Off', deixando da seguinte maneira:

Salve o arquivo e reinicie o Apache. Agora abra novamente a página PHP que criamos e procure novamente a expressão register_globals e você verá que está On. :)

Pronto, seus programas deverão funcionar normalmente agora!