Para entender como funcionam os cálculos utilizados neste estudo, seguem alguns conceitos econômicos simplificados que servirão de base para as conclusões.

a. Taxa de Juros Básica - É a taxa de juros básica do mercado. No Brasil é a taxa Selic fornecida pelo Banco Central (em 22 de Abril de 2005 estava a 19,25% ao ano) e é a taxa utilizada para empréstimos realizados pelo Governo Federal.

b. Taxa de Mercado - É a taxa que os bancos emprestam às empresas. Como é muito rentável emprestar para o Governo, a taxa de mercado para empresas fica sempre alguns pontos percentuais acima da taxa básica.

c. Taxa de Juros Real - É a diferença entre uma taxa e o índice de inflação. Por exemplo, se a inflação no ano chegar a 7% e a taxa de juros em 20%, a taxa de Juros Real é de 13%. Este é o valor que o dinheiro da empresa rendeu ao aplicar o dinheiro no banco.

d. Retorno sobre Patrimônio - É o retorno financeiro da empresa e é o principal balizador para saber se a empresa é rentável ou não. Se uma empresa tem um patrimônio de X reais e tem o retorno financeiro em Y reais, é calculado pelo divisão de Y sobre X. Teoricamente este valor deve ser maior do que a taxa de mercado para compensar o investimentos na empresa (de outra forma seria melhor fechar a empresa, vender o patrimônio e viver de juros bancários).

e. Custo de Capital - É o valor considerado perdido por falta de utilização em algo que o remunere. Por exemplo: deixar um dinheiro na conta corrente sem aplicar durante um ano. Este dinheiro poderia ter rendido a uma taxa de mercado ou a uma taxa de retorno da empresa (fabricação de produtos, por exemplo).

f. Correção Monetária - É a atualização de valores entre meses e anos. Por exemplo: Correção monetária do salário mínimo de 1990 para os dias atuais, equivaleria a saber quantos reais o salário corresponderia hoje.