Por diversas vezes as pessoas me perguntam o motivo de se criar um programa que será modificado, analisado e copiado por várias pessoas. A maioria delas ainda tem a associação errônea de criação como algo que devidamente deva gerar lucros. Criação tem muito mais a ver com participação com o meio em que se vive e interage. O objetivo de se criar um software (independente de ele ser livre ou não) é atender o maior número de usuários que necessitem das funções desempenhadas por ele.

Softwares de código livre proporcionam a melhor forma de fazer esse objetivo ser atingido. Agora, analisando a questão financeira proposta: atendendo um número maior de usuários, crescem também os lucros gerados pelo programa. Mas como se o software é livre?

Propaganda é a alma do negócio

Uma das maiores vantagens do software de código aberto é que ele é usado e modificado por várias pessoas, ou seja, se sua aplicação agrada ao público alvo, automaticamente ela pode ser distribuída para mais usuários desse segmento. Os interessados tem a tendência de fomentar as soluções para seus problemas, através de comunidades, palestras, sites e todas as outras formas possíveis. É divulgação gratuita!

À partir do momento que seu software se populariza em seu campo de atividade, mais pessoas interessadas em desenvolver software parecidos irão se juntar ao desenvolvimento e correção de bugs. Basta que você se mantenha "antenado" e forneça as condições para que as pessoas ajudem em seu projeto.

Não há o perigo de que alguém "roube" sua aplicação. A licença pública GPL prevê esse tipo de ocorrência e as trata com o procedimento devido. Se alguém corrigir algo em seu programa, isso não quer dizer que você o perdeu.

No entanto, alguém pode gerar um software parecido se baseando na experiência de análise do que você criou. Porém, não é vantajoso se criar algo do zero. Forneça os meios para que as pessoas se sintam à vontade em ajudar e você não precisará se preocupar com isso. Seu programa será atualizado com mais regularidade e erros serão corrigidos em um tempo consideravelmente menor.

Mas e como isso irá gerar lucros?

Ao mesmo tempo em que seu software se populariza, mais pessoas precisarão de suporte, de treinamento, de ajuda na hora de instalá-lo. Agora, pense comigo: quem será o detentor de mais informações sobre isso?

Quando se distribui um software, o usuário final espera encontrar suporte na mesma fonte que o forneceu. Se você se mantém atualizado com o projeto e todas as correções que deverão surgir na internet, a pessoa mais indicada será você (trate "você" como toda as pessoas que o desenvolveram, seja uma empresa ou apenas um programador). Basta que você disponibilize informações suficientes para que seus usuários saibam onde encontrar ajuda. Informação nunca é demais e quanto mais descritiva ela for, melhor.

A licença GPL prevê a gratuidade do software, sua distribuição com o código fonte, entre outras coisas, mas não específica que você terá que trabalhar de graça. Aí está a chave do sucesso!!!

Vantagem de ser o criador do programa

Uma vez que você desenvolveu o projeto e o mantém, você será a pessoa mais indicada para dar suporte no mesmo. Outras pessoas que ajudaram no projeto também estarão qualificadas para prestarem esses serviços, sendo assim seus concorrentes em algum grau. No entanto, isso não é ruim!

Mesmo que outras pessoas ou empresas se prestem a dar suporte à sua aplicação, nenhum certificado ou suporte será mais valioso que o seu. Isso valoriza o seu serviço e garante o retorno imediato de todos os usuários de seu sistema.

Basta apenas ter criatividade, profissionalismo e se manter informado sobre como atender melhor às expectativas de seus "clientes".