Muitas pessoas têm curiosidade de experimentar o Linux e não o fazem por receio de perder as configurações de sua máquina, seja em casa ou no trabalho.

Em casa, pois algum eventual erro durante a instalação do Linux no HD, por falta de cuidados, pode danificar o Sistema Operacional vigente, sendo necessário fazer manutenção na máquina (e provavelmente ninguém em sua casa vai aceitar a desculpa de que você está usando o PC para fazer experimentos).

No trabalho, o seu chefe ou administrador da rede não vão querem saber de nada diferente do que ele já configurou.

Desta forma estou propondo o uso de um software de virtualização para tornar os seus primeiros experimentos com Linux mais seguros. O software que vamos usar será o VMWare Player, que nada mais é do que um software capaz de rodar outro SO dentro do seu conhecido Windows (não somente isso, mas por agora basta). Ou seja, por pior que seja o seu erro durante a instalação ou utilização do Linux, sua mãe ainda conseguirá acessar a internet. :)

Fazendo o download e criando a configuração de sua VM

Vamos usar o software de virtualização gratuito VMWare Player que pode ser baixado em:

• http://www.vmware.com/download/player/

Há um pequeno cadastro que deve ser feito e algumas perguntas simples a serem respondidas, mas não leva mais de 5 minutos e eles não vão mandar spams para o seu email (raramente recebo algum email deles). No Windows não há segredos na instalação, somente o velho NEXT->NEXT-NEXT->... .

Após a instalação, precisamos dos arquivos de configuração da máquina virtual, o que inclui informações como o tipo de SO a ser instalado, tamanho do HD etc. No começo para mim foi bem complicado juntar esses arquivos aos poucos para ter uma VM funcional, mas agora há sites que são uma mão na roda e já criam tudo que precisamos. Vamos usar o:

• http://www.easyvmx.com/

Ao acessar a página escolha a opção "Easy vmx", você vai ver uma série de campos para preeencher. A maioria deles é auto-explicativa, e vou dar dicas sobre alguns que podem gerar dúvidas.

• Em GuestOS, (ainda) não tive problemas sempre escolhendo "Generic Linux" para Linux 32 bits (testei com o Debian, Ubuntu, Fedora e Slackware).
• Quanto à memória, você estará delegando a quantidade máxima que sua VM poderá usar, não quer dizer que escolhendo 512MB, essa quantidade será alocada sempre, o uso é dinâmico, o mesmo vale para o HD.
• Em Network interface deixe como está, aqui pelo menos nunca tive problemas, a VM irá considerar seu PC como gateway e compartilhará automaticamente a conexão (já tive problemas no Debian, mas no Ubuntu e Fedora não foi necessária nenhuma configuração extra).
• Agora um ponto crítico, o CD-ROM. Se você já possui a imagem de sua distro queimada em um CDROM, basta deixar a opção que já está marcada e não precisa de mais nada. Mas caso tenha somente baixado o arquivo .iso no seu HD, marque a opção para "DISK #2" e coloque o caminho completo para chegar até a imagem baixada.
• Se você estiver usando um notebook, é bom desmarcar as o uso de portas seriais e paralelas, senão vão aparecer alguns erros no inicialização (mas nada que impeça sua VM de inicializar).

Finalmente, clique em "Create Virtual Machine", espere alguns segundos e baixe o .zip contendo os arquivos de configuração. Descompacte os arquivos em algum diretório e estamos prontos para começar a instalação.

Instalando sua distro

Como existem n distros Linux, vou assumir que estamos instalando o Ubuntu pois, é a mais simples e amigável de instalar que eu conheço, é menos flexível mas não é nosso objetivo agora. Após baixar a imagem (que pode ser obtida em http://lisa.gov.pt/ftp/ubuntu/releases/7.10/ubuntu-7.10-desktop-i386.iso) (estou sendo conservador :)), abra o o arquivo de extensão .vmx do pacote que você descompactou. A sua VM vai inicializar tal como um PC normal faz, no qual é possível alterar configurações de boot, por exemplo.

Caso você esteja usando um CD não devem ocorrer problemas se a mídia foi queimada corretamente. Agora caso você esteja usando o arquivo .iso, um problema que provavelmente vai ocorrer é que a VM não vai encontrar nada para bootar pelo CD e já vai pular para a opção de boot pela rede e provavelmente não vai encontrar nada, falhando a sua tentativa. Para resolver isso, note que no painel da VM há dois drives de CDROM, desative o primeiro e ative o segundo (o que reconhece sua imagem .iso), pressione Ctrl+Alt+Insert (equivalente ao Crtl+Alt+Del) e sua VM vai reiniciar, e (dedos cruzados) vai dar o boot.

Como estou assumindo que você está usando o Ubuntu, ele vai entrar diretamente no Gnome e já vai estar "usável" pelo sistema de LiveCD. Porém seguindo nossos objetivos iniciais, deve ter um ícone no Desktop para instalação, sinceramente não vi nada lá que causasse problemas, já fiz umas três instalações do 7.10 em VMs e nada deu errado. Ao final da instalação quando for pedido para você retirar o CD, basta pressionar o o botão do painel relativo ao drive e pronto, você tem um Linux pronto para ser usado.