Antes que o texto denuncie, já adianto que, apesar de uma relação conturbada nas maiorias versões 4.x, eu não consigo largar o KDE.

E sim, isso é um resumo traduzido de um artigo em inglês:

• GNOME vs KDE: Usability vs. Options - Datamation

Após um bom tempo utilizando GNOME (desde a v2.3), chego à conclusão que o GNOME é útil e funciona, só. Isso não é surpresa quando se sabe que o foco do Gnome por anos, foi a usabilidade. Mas a usabilidade é só uma parte da situação.

O que realmente é fascinante no KDE não é a usabilidade, e sim a quantidade e liberdade de personalizações que o sistema permite. Nesse quesito, o KDE é tão forte quanto GNOME o é, em usabilidade.

Organização vs Personalização

Você pode ver a diferença sem entrar em detalhes.

GNOME oferece aos usuários duas partes: uma área de trabalho e um menu gigante para programas, caso usuário queira, mais extensões, tudo em uma única tela.

De qualquer maneira, os widgets no painel são limitados e nenhum ícone é permitido na área de trabalho, a não ser que utilize a Gnome Tweek Tool. Isso porque o objetivo declarado do GNOME é manter o ambiente de trabalho organizado e o preço pago por esse objetivo é a falta de opções.

GNOME

Área de Trabalho padrão do GNOME:

Já em contraste, o KDE oferece a possibilidade de criar várias áreas de trabalhos diferentes, cada uma especializada em uma tarefa ou projeto particular. Cada atividade pode ter um de uma dúzia de layouts, sendo uma área de trabalho clássica ou uma visão de pastas e arquivos.

Ainda "fresco" da instalação, o KDE vem com vários painéis e inúmeros widgets.

E se não estiver satisfeito, pelo próprio KDE, você pode instalar mais widgets. Então no KDE, a ênfase, no conteúdo e design, é sobre a personalização a um grau que, mesmo com várias extensões, o GNOME não consegue alcançar.

KDE

Área de trabalho padrão do KDE:

Verificando um pouco mais a fundo, o mesmo contraste continua. O painel configurações do GNOME incluem umas 20* categorias.

Configurações do sistema do KDE, no entanto, inclui umas 30* e esses são apenas os de nível superior. Abra as configurações de alto nível do KDE, colocando-os em um nível com a maior parte de categorias do GNOME, o KDE vence por volta de 65* categorias.

A quantidade de categorias varia de versões e distribuição Linux (no caso é a openSUSE).

Em comparação, configurações do sistema do KDE incluem numerosas características não encontradas em GNOME. Enquanto GNOME limita possíveis comportamentos, KDE inclui configurações para gestos do mouse, localidades a instalação de fontes, preferências SSL, comportamentos padrão quando os dispositivos externos estão conectados, e assim por diante, em pelo menos mais uma dúzia.

Qualquer hora que você se aventurar para além das configurações básicas, no GNOME é quase garantida a ser menos flexível para as preferências do usuário em relação ao KDE.

Por exemplo, no GNOME, o desktop não é mais do que um pano de fundo que as janelas de aplicativos são colocados em cima. Os usuários não podem até mesmo controlar o uso de espaços de trabalho virtuais, a menos que utilize uma extensão para esse fim. Mas no KDE, o ambiente de trabalho torna-se uma ferramenta para trabalhar da maneira que você quiser.

Na verdade, o KDE vai a um nível de personalização que deixa GNOME muito atrás. Por exemplo, nas suas opções para as janelas, os usuários podem definir tudo, desde como janelas interagir com o mouse, para o grau de precisão o cursor tem que ser interagem e qual a combinação de botões do mouse precisa ser pressionado para redimensionar ou arrastar uma janela.

Nada no ambiente GNOME vem perto de oferecer tal detalhe de baixo nível. A premissa define a conclusão.

Se em qualquer coisa, o KDE é personalizável, então isso pode ser ruim. Usuários encontrando KDE pela primeira vez, podem sofrer uma ansiedade pelas opções, tornando-se oprimido pela variedade de opções, pelo menos, das opções não muito claras.

Felizmente, os padrões do KDE são razoáveis, permitindo aos usuários ignorar as possibilidades de configurar personalizações básicas para que estejam prontos para o uso.

Enquanto isso, muitos apreciam um ambiente de trabalho que esteja de acordo com as suas preferências, em vez de o contrário, e ficam ansiosos para uma lenta exploração das opções para saber qual é mais agradável.

O ponto não é se o GNOME ou o KDE, qual é melhor. A comparação foi estreita e talvez injusta com o GNOME.

Conclusão

Finalizando, para aqueles cujo principal valor é a ordem e conveniência, GNOME preenche as suas necessidades perfeitamente. Por outro lado, para aqueles que preferem fazer as coisas à sua maneira, o KDE é igualmente satisfatório.

Para alguns, o ambiente de trabalho ideal seria aquele que equilibrava os dois extremos, como o Cinnamon, o razorQT etc.

Mas, nenhuma área de trabalho é melhor do que as outras em absoluto. No final, sua escolha depende do que é importante para você.