O Linux possui um kernel relativamente pequeno que possui funcionalidades básicas e essenciais ao funcionamento do sistema. Mas ele não é tudo numa distribuição. Por esse motivo que os módulos existem.

Os módulos são funcionalidades (códigos) que não estão incluídas originalmente dentro do kernel, mas que podem ser acionados a medida que são exigidos. Na verdade eles são códigos objeto que estão em disco em sua forma inativa, que passam a atuar na memória principal junto ao kernel assim que os habilitamos (diga-se registramos).

É importante saber que cada versão de kernel introduz maneiras ou mecanismos extras na carga dos módulos, mas costuma-se guardar uma certa compatibilidade com as versões anteriores. No entanto, antes de instalar um módulo que não foi fornecido junto à sua distribuição, como um driver de vídeo, som, etc, leia bem a documentação desse driver para evitar qualquer tipo de incompatibilidade, pois a mesma pode causar instabilidade ao sistema.

Os principais comandos relacionados à gerência de módulos são: lsmod, insmod, rmmod, modinfo, modprobe e depmod. Veremos como usá-los em seguida.