Slackware Linux foi criado por Patrick Volkerding em 1993 (algumas fontes dizem 1992). Foi baseada na distribuição SLS Linux (Softlanding Linux System) e era fornecida em forma de imagens para disquetes de 3.5 polegadas.

É a distribuição Linux mais antiga e ainda ativa. Até 1995 era considerado como o "Linux padrão", mas sua popularidade diminuiu muito depois do surgimento de distribuições mais amigáveis. Mesmo assim o Slackware continua sendo uma distribuição muito apreciada e respeitada, pois não mudou sua filosofia, continua fiel aos padrões UNIX e é composta apenas por aplicações estáveis.

Em 1999 a versão do Slackware pulou de 4.0 para 7.0. Uma jogada de marketing para mostrar que o Slackware estava tão atualizado como as outras distribuições Linux. Acontece que muitas distribuições tinham versões bem elevadas, e isso podia causar a impressão de que o Slackware estava desatualizado. A demora para lançamento de novas versões do Slackware também contribuiu para isso. Em 2004 Patrick Volkerding esteve seriamente doente - com um tipo de infecção, e o desenvolvimento do Slackware tornou-se incerto.

Muitos acharam que ele iria morrer. Mas ele melhorou e retomou o desenvolvimento do Slackware, embora não esteja completamente curado até hoje. Em 2005 o ambiente gráfico GNOME foi removido do projeto Slackware, o que desagradou muitos usuários. A justificativa de Patrick foi de que leva-se muito tempo para empacotar os binários. Porém, muitas comunidades desenvolvem projetos de GNOME para o Slackware. Alguns exemplos de projetos são: Gnome Slackbuild, Gnome Slacky e Dropline Gnome. Por isso, Gnome de alta qualidade é o que não falta para o Slackware, apesar de não ser um ambiente nativo. Em 2007 foi lançada a versão 12.0 do Slackware, uma versão inovadora e que de certa forma causou algumas controvérsias. Foi a primeira versão do Slackware que foi um pouco contra a sua própria filosofia. Primeiro, porque passou a montar dispositivos automaticamente, segundo porque alguns pacotes antigos não eram mais compatíveis coma a nova versão devido ao novo GCC 4.1.2. e por último, porque foi a primeira versão a vir com a última versão do Kernel (na época).

Vale destacar também que a versão 12.0 vem com Compiz instalado, mas que por falta de ferramentas gráficas para configuração, muitos usuários não sabiam como usar. Enquanto esse artigo está sendo digitado, a versão atual do Slackware é a 12.1. Ela não difere muito da 12.0, basicamente houve várias atualizações de aplicativos e do kernel. A maior novidade agora é que a versão corrente do Slackware tem disponível os pacotes do ambiente gráfico KDE 4.1. Muitos usuários acostumados com o KDE 3.5 não gostaram das modificações, mas uma coisa é certa: o visual do KDE 4.1 é muito mais atraente que o do 3.5.

Informações adicionais

A filosofia K.I.S.S. Uma das características do Slackware é que ele é baseado na filosofia KISS (acrônimo de "keep it simple, stupid"). Trata-se de uma filosofia utilizada por desenvolvedores de softwares em geral. Basicamente, seguir a filosofia KISS significa fazer o que é preciso sem frescuras ou complicações adicionais; da maneira mais específica e simples possível (o que não quer dizer da maneira mais amigável). Essa é a filosofia do sistema UNIX.

Nome Slackware

O nome Slackware vem de "slack", que significa "preguiçoso". Pode parecer estranho, mas a distribuição faz jus ao nome. Muitas das configurações do Slackware são feitas manualmente através de edição de textos, sem ferramentas gráficas. É como se o sistema tivesse preguiça de trabalhar para o usuário; é o usuário quem fica com o trabalho pesado.

Tux com cachimbo

O símbolo da distribuição Slackware é um Tux com cachimbo. Isso lembra antiguidade e experiência. Já que Slackware é uma distribuição antiga e tem a fama de ser utilizado por usuários experientes em Linux. Nesse artigo você verá que na verdade usuários com conhecimento mínimo em informática podem começar a usar o Slackware, bastando apenas umas poucas orientações.