Memória cache é uma das principais características dos processadores modernos. Vejamos para que serve e por que é tão importante no desempenho dos processadores.

Dos primeiros micros com alguns Mz, chegamos a velocidades absurdas atualmente. Toda essa evolução em muito pouco tempo. Com isso, sugiram problemas, pois os outros componentes dos computadores não sofreram uma evolução tão violenta.

Um dos principais problemas é a troca de informação entre os chips e a memória RAM, que é a principal fonte de armazenamento temporário de dados. O processador está sempre em contato com a RAM, tanto para receber como para enviar dados. É um passo obrigatório no trabalho do processador. O problema é que as memórias atuais não conseguem alcançar a velocidade dos chips. Uma memória de 400MHz, por exemplo, fica super distante da velocidade de 2.6 GHz (ou até maior) de um processador. Mesmo usando truques, como o canal duplo (a velocidade 'duplicando' para 800MHz), a RAM ainda continua devagar demais, e o tempo gasto pela memória para responder ao processador acaba afetando o desempenho da máquina como um todo.

Para burlar esse problema, um bloco de memória muito rápido foi 'incorporado' ao chip, funcionando como um 'mensageiro' entre a RAM e o chip. Este bloco é a memória cache, que monitora as tarefas executadas pelo processador e tenta prever as próximas etapas que serão realizadas. Antes do chip solicitar uma informação, este bloco lê a informação da RAM e, se for solicitado efetivamente pelo chip, ela entrega tais dados sem perda maior de tempo. Se acontecer do bloco não conseguir prever bem as próximas etapas, ele carrega todas as informações possíveis. Se o chip em seguida pede alguma informação armazenada na memória cache, a perda de tempo é evitada. Se não estiver lá, é preciso buscar diretamente na RAM. Daí, fica evidente que quanto maior o tamanho do bloco, maior o poder de previsão e maior o rendimento.

Portanto, se a diferença de preço não for absurda, prefira um processador com maior quantidade de memória cache.