O sistema operacional GNU/Linux, assim como qualquer outro UNIX, possui todos os arquivos de configuração em formato texto, diferentemente de outros sistemas operacionais que armazenam suas configurações em arquivos binários. Isso possui várias vantagens, entre elas a de ser fácil de modificar para corrigir erros eventuais e são de difícil corrompimento pois são simplesmente texto.

Ao se deparar com a necessidade de alterar algum desses arquivos, você pode utilizar editores bem completos como o jed, XEmacs, ou um mais simples como o gedit e até o joe, mas nenhum desses editores se compara ao Vi em termos de denominador comum. O Vi existe em qualquer distribuição de Linux e está disponível em qualquer emergência (sabe quando o sistema não inicializa por algum motivo e você tem que editar o lilo.conf ou o modules.conf?).

Levando em consideração esse fato, torna-se indispensável conhecer o Vi, pelo menos seu uso básico, apesar deste editor possuir variantes muito mais completas que indicaremos mais para frente.

O Vi foi originalmente criado pelo residente da Sun, Bill Joy, a partir do ed, quando ele ainda estudava em Stanford.