Quando se fala em software livre, normalmente pensamos logo em sua licença. Logo depois nós lembramos das polêmicas patentes de software. Mas existe um terceiro ponto que muitas vezes fica esquecido, a liberdade do usuário. Ela na verdade é uma restrição puramente técnica que nos é imposta e, como com todas as outras restrições, o projeto GNU pretende acabar.

Os usuários avançados não usam o sistema como receberam. Eles costumam modificar todas as suas configurações, usam seus softwares favoritos, dos editores de texto aos editores de imagens. Mas nos sistemas GNU/Linux, mesmo que usando somente softwares livres, ainda encontramos restrições, já que não é possível trabalhar facilmente com sistemas de arquivos, protocolos de rede ou formatos binários que você queira ou tenha criado, sem possuir privilégios especiais. Nos Unix, tradicionalmente a liberdade do usuário é fortemente restringida pelo administrador.

O Hurd pretende mudar esse quadro e dar liberdade aos usuários. Fornecer uma interface de sistema flexível, sem deixar de ser compatível com os padrões POSIX e sem perder a segurança. Essa é a filosofia do Hurd.